Il pietrisco sotto i binari ha diverse funzioni. In primo luogo distribuisce il carico del treno su tutta la fascia di terreno sotto le rotaie. Il treno, infatti, concentra un peso elevato su una superficie molto piccola, quella della rotaia, che a sua volta lo passa alle traversine. Il pietrisco costituisce una superficie frammentata che assorbe le pressioni sulle rotaie deformandosi senza danni. Senza di esso il terreno, sottoposto a un peso concentrato, cederebbe e le rotaie sprofonderebbero.
Antipioggia. Un secondo compito è di permettere lo scolo delle acque piovane ed evitare l’allagamento dei binari. Per svolgere bene queste funzioni le pietre devono essere di materiale siliceo. molto resistente al gelo e all’attrito, e con diametro compreso tra 2 e 9 cm.
