Il motivo del successo di Barbara Millicent Roberts (è il suo nome completo)? Fu la prima bambola che non raffigurava una bambina. Lidea di una bambola con le sembianze di un’adulta venne a Ruth, moglie di Elliot Handler, uno dei fondatori della Mattel, la multinazionale statunitense dei giocattoli. Durante un viaggio in Europa, Ruth acquistò tre piccole riproduzioni di Lilli, il personaggio di un fumetto pubblicato in Germania, da cui si ispirò per creare una bambola che chiamò Barbie, dal nome di sua figlia Barbara (il nome completo della bambola è in realtà Barbara Millicent Roberts). Le sue dimensioni corrispondevano a circa un sesto di quelle di una persona.
Successo. Il primo esemplare uscì dagli stabilimenti della Mattel il 9 marzo 1959. Due anni più tardi nacque il fidanzato di Barbie, cui Elliot e Ruth diedero il nome del loro secondo figlio, Ken (nome completo: Ken Carson). La bambola della Mattel divenne subito un vero e proprio fenomeno di massa. Oggi la Barbie esiste in oltre 30 versioni: nei primi 40 anni ne sono stati venduti più di un miliardo di esemplari.
