C’è un progetto avveniristico e molto interessante chiamato “Off Grid”, letteralmente non avere allacciamenti alle reti dei servizi, da quelli idrici a quelli elettrici, includendo ovviamente anche la connessione ad internet. Una condizione questa che in occidente può accadere eccezionalmente – basta pensare a un’area appena colpita da una calamità naturale – ma che spesso è una realtà quotidiana nelle regioni meno ricche e sottosviluppate del pianeta, tra cui certamente moltissimi villaggi rurali africani.
Per queste condizioni e a favore di questi territori, è nata l’idea del dispositivo Off Grid Box, che nel suo sviluppo ha conciliato aspetti ingegneristici ad alto contenuto tecnologico unitamente a soluzioni capaci di impattare anche su problemi sociali e istituzionali. Questo binomio di tecnologia e attenzione al sociale è stato la carta vincente per inserire Off Grid Box in New Heroes, il progetto editoriale a cura di Oscar di Montigny e realizzato insieme a RedBull.com per puntare i riflettori sulle storie dei nuovi eroi del mondo del lavoro.
Risolvere il problema delle fonti idriche contaminate dalle feci, aiutare popolazioni piombate in una situazione di estrema difficoltà e dare una mano all’emancipazione femminile in alcuni Paesi africani, ad esempio, sono tre delle mission perseguite da tutto il team di lavoro.
OffGridBox in definitiva è un container cubico alto due metri, e con una base 2-per-2, da cui si può attingere acqua pulita, energia elettrica e connessione Wi-Fi. A sviluppare il progetto è la cooperativa Fabbrica del Sole di Arezzo, attiva dal 1999 sui temi delle fonti rinnovabili e dell’autosufficienza energetica. Il tetto del box è interamente coperto di pannelli fotovoltaici, accoppiati a batterie ricaricabili che accumulano l’energia solare raccolta e la rendono disponibile anche durante la notte. All’interno del container è presente un sistema di filtraggio dell’acqua (che la rende potabile anche in caso di contaminazione delle fonti), associato a un grande serbatoio da oltre mille litri e talvolta anche a un sistema di desalinizzazione e a un collettore delle acque piovane. A completare il dispositivo ci sono prese elettriche e attacchi Usb, oltre alla possibilità di attivare un hotspot Wi-Fi. Tipicamente si possono lasciare attive senza interruzioni 3 luci a led e 2 prese per la ricarica degli smartphone.
OffGridBox inoltre può essere allestito in 3 ore (ciò lo rende adatto anche a situazioni di emergenza) e si stima che possa funzionare continuativamente fino a vent’anni. Il costo del dispositivo è di circa 20mila euro – la cifra esatta dipende anche dagli optional installati – mentre ogni utilizzo ha un costo di pochi centesimi per l’utente finale. L’acqua erogata viene depurata grazie a una pompa che la fa passare attraverso un sistema articolato in cinque passaggi che contiene elementi meccanici per la micro-filtrazione e depuratori antibatterici a ultravioletti, mentre la potenza elettrica massima prodotta (grazie anche all’ausilio di un piccolo impianto eolico) arriva a 20 chilowatt.
Uno dei luoghi in cui il progetto sta trovando concretezza è il Ruanda, dove per il momento sono già stati installati 6 container: ciascuno di loro può bastare per fornire acqua potabile ed energia elettrica a un villaggio di 400 abitanti. Come ha spiegato Emiliano Cecchini, fondatore del progetto, “il 100% delle fonti idriche è contaminato dalle feci”, dunque è ancora più importante avere un punto d’accesso all’acqua depurata. L’altro tema relativo al Ruanda è quello della condizione delle donne: “il tema del women’s empowerment è molto sentito a livello istituzionale nel Paese – racconta Cecchini – e per scelta del nostro team la gestione delle OffGridBox è affidata alle donne del villaggio“
Il primo container è stato consegnato nel 2015, nel periodo in cui OffGridBox è stato anche presentato all’Expo di Milano, ma dall’anno scorso è stato terminato lo sviluppo della nuova configurazione. Parallelamente, è stato adottato anche un modello di business diverso, più congeniale a una diffusione del dispositivo su larga scala. Secondo gli sviluppatori, ora OffGridBox è adatto non solo alle aree disagiate come quelle in cui è stato installato a Portorico, in Madagascar, in Nigeria e nelle isole Filippine, ma anche a chiunque nel mondo voglia o debba restare off grid, dalle abitazioni situate in luoghi poco accessibili alle ville di chi intende mantenersi del tutto indipendente.
In generale, il dispositivo è stato progettato per essere robusto e semplice da trasportare, e può essere rivestito in legno, interrato o decorato con piante rampicanti.
OffGridBox è un aiuto reale e impagabile attraverso il quale si dona autonomia alle donne dei paesi sottosviluppati dissetando con acqua pura interi villaggi.
